据美国《汽车新闻》援引路透社报道，当福市笃雄（Tokuo Fukuichi）重回丰田总部的总设计师之位时，丰田总裁丰田章男对他提出一个简单的要求，那就是：将丰田汽车设计得简单而酷劲十足。但福市笃雄拒绝了这个要求。

　　“我对总裁先生说，外观仅仅是酷还不够好，丰田已经在努力改造难看的部件，使之变得更好看。丰田的设计中最需要的是‘个性’。”福市笃雄告诉路透社记者。现年61岁的福市笃雄在80年代后期设计了第一代普瑞维亚（Previa）。普瑞维亚也被称作子弹头或蛋式，是一款让人非爱即恨的车型。

　　丰田章男批评丰田公司忽视了汽车的娱乐性和刺激性，并准备改进丰田平淡无奇且由设计师主导的设计过程，而福市笃雄正是设计工作的合适人选。

　　2011年，在丰田章男来到关东汽车公司后，他做出一个罕见的举动，即要求福市笃雄重新加入丰田。两年过去了，丰田的设计开始有改变的迹象。从高档品牌雷克萨斯的纺锤形格栅设计到Auris掀背的直角前灯，丰田正一步步改变自己纯功能型的设计风格。

　　但并非所有人都对改变感到高兴。在去年六月的股东大会上，雷克萨斯的全新外表成为争论的焦点，但福市笃雄对此并不担心，他说：“如果现在不冒险，那我们就没有未来。”

　　丰田会在周一的底特律车展上展出Furia概念车，这也成为公司愿意冒险改变风格的最新证据。预计该款车能让消费者对其下一代卡罗拉紧凑型轿车有一定概念。

　　 设计民主决定不复存在

　　分析显示，全球销量最多的汽车制造商丰田已经开始改变。

　　丰田现在正在夹缝中生存，它不仅要与宝马和大众奥迪这样的设计领导品牌竞争，还要与快速发展的韩国现代竞争，且韩国现代因其大众化车型看起来比定价贵得多而受到赞赏。

　　瑞银集团日本分公司高级分析师Kunihiro Matsumoto 指出，“丰田的竞争对手越来越多，它们通常都在技术安全性和燃料效率方面做改进，但丰田与它们不同，它在产品设计方面仍有改进空间。”

　　丰田的高管们深知丰田汽车长于质量而非外观。一些车型，如凯美瑞那一代的车型，就以专注中庸的风格而著名。

　　福市笃雄说：“之前我们致力于减少技术方面的瑕疵，这使得我们的汽车虽不至于招致厌恶，但也不会有人为之狂热。”为解决这一问题，福市笃雄改变了由委员会主导设计的传统。

　　过去，会有大约100名小组成员对设计打分，之后统计这些分数以反映他们的不同意见并淡化较尖锐的意见。最后在名古屋附近的丰田总部会有30名高管做出最终决定。

　　现在，设计师推荐他们最喜欢的设计。小组成员还是会纳入考虑范围，但不直接决定设计。之前那些拥有话语权的高管们将会减少三分之二。

　　“民主决定将不复存在”福市笃雄在路透社最近的采访中这样说道。

　　放弃“持续改进”

　　近年来，丰田的韩国对手现代与其附属公司起亚在产品款式上备受赞誉，让消费者对它们的品牌充满期待。

　　去年，韩国现代雇用了前宝马设计师克里斯托弗查普曼（Christopher Chapman）作为其美国设计中心首席设计师，同时起亚公司也提拔前大众设计师彼得希瑞尔（Peter Schreyer）成为公司首位外籍总裁。

　　为了迎头赶上，丰田做出许多前卫的设计，目标对准年轻买家。一家日本报纸登出广告，内容是著名喜剧演员兼电影导演北野武盯着新款皇冠，好像他不知道该拿它怎么办的样子。考虑到大部分买家已将厌倦了白色与黑色的设计，丰田皇冠豪华版（Crown luxury）使用该车型的粉色版图片为其做宣传。图片显示该车型拥有一个巨大而闪亮的闪电型护栅，上有标语“Reborn”。

　　专家指出，丰田的改变之一就是建立款式的连续性，这样消费者们一眼就能认出该系列车型的其中之一，这就像消费者可以一眼认出奥迪或宝马一样。

　　东京理科大学教授贵岛孝雄说：“许多欧洲汽车制造商都继承了品牌独有的产品设计风格，日本车没有这样的品牌风格，所以在没有品牌标记的情况下你很难分清日本车的品牌。”贵岛孝雄常年研究汽车工业。

　　丰田的工程及生产一直遵循“持续改进（kaizen）”的理念，这一理念也可称作“进取不懈”，它能帮助企业进一步提升现有科技水平，但当谈到设计时，福市笃雄认为丰田应该放弃这一公司传统理念。他说：“如果遵循‘持续改进’原则，你可能会成为一名身材良好的模特，却成不了一名演员--一名身材容貌都不算好却令人难以忘却的演员。

　　专家通常都会赞许丰田的改变，尽管他们警告改变可能会在这家保守的公司中受到阻碍。一些专家提醒说，这家以保守为特点的公司对于设计方面过于激进的改变，像是对皇冠和雷克萨斯的改变，可能会疏远现有客户群。

　　“那些设计精巧的汽车就像裁剪精细的西装，”底特律创意研究学院教授Kunihisa Ito说，“对丰田来说，追求前卫风格可能意味着失去其原有的美感。”