美国全国科学研究委员会的一份报告指出，到2050年，实现在2005年的基础上将汽车的耗油量和温室气体排放量减少80%在技术上是可行的。但普通汽车必须达到每加仑汽油行驶180英里才能达到这个目标。

　　在美国，行驶在公路上的汽车消耗了美国燃油总量的三分之一；而燃油产生的能量中，只有四分之一被汽车真正用于驱动汽车行驶，这就表明提高燃油的利用率还有很大的空间——燃油产生的其他大部分的能量被转变成了发动机的热能。

　　提高发动机的效率成为一个最方便最经济的节能降耗的选择，科学家、研究人员和汽车制造商认为可以通过多种方法实现这一目的：

　　新型轮胎

　　只要对轮胎在设计上稍作调整就能减少滚动阻力。骑过自行车的人都知道，每踩一圈一个已经磨损严重的自行车轮胎都要用更大的力气去踩脚踏板。同样的原理，只要通过使用先进材料和良好的设计来减少汽车轮胎的磨损和变形，就能在保持轮胎转动的同时减少动力消耗。

　　发动机革新

　　对发动机的传动系统进行改进可以大幅度地提高发动机的效率。更多变速级别、双离合器传动和减摩涂层零件让发动机有更高的输出效率并降低能量消耗。

　　停缸技术成为汽车制造商生产低油耗汽车的新选择。在高速公路匀速行驶时，汽车只需要发动机最大输出动力的一半就行了，只有在加速、爬陡坡的特定情况下，人们才需要一个动力更强劲的发动机。“所以，人们会选择让一个六缸发动机的三个气缸工作而不是全部六个气缸工作”，美国全国科学研究委员会研究员布兰顿（Brandon Schoettle）表示，“发动机的气缸工作数量的减少，能让人们在驾驶时在达到输出最优动力的同时又能节省汽油。”

　　缩小发动机的尺寸也是一种提高发动机效率的方法，并且不会降低发动机的性能。尺寸缩小意味着重量也变轻了，只要将一辆汽车的重量降低10%，就能将耗油量降低7%。到2050年，汽车的重量可以在现在的基础上降低40%。即使人们不使用碳纤维也能达到这一目的。要知道，现在的汽车上绝大部分零件是使用碳钢制造的。”

　　材质轻量化

　　由铸铁和合金钢制造的零部件占据了汽车重量的45%。但越来越多的尖端材料制成的轻型零部件以模块化的方式替换掉了钢铁零件。丰田汽车主管先进汽车技术的比尔莱纳特（Bill Reinert）表示：“你可以将那些重要零件进行加固。”