很多时候，总听见很多人说中国自主汽车品牌设计能力太差，设计出来的车不好看，所以PK不过合资品牌以及进口品牌。那么，“汽车设计”究竟是个什么东西？其实，大多数人口中常说的“设计”，仅仅是图纸上的设计概念表现而已，属于狭义上的汽车设计范畴。广义上的汽车设计，涵盖了产品正式发布前的前期市场调研、设计概念呈现以及工程验证三个阶段—如果仅仅是图纸画得好看的话，算不上是真正的汽车设计。

　　汽车设计不是汽车绘画

　　汽车设计师不同于常规的快速消费品以及时装设计师。对于一位时装设计师而言，外观或者是时尚方面的诉求基本上就是设计的全部，时装设计师转行去做箱包设计师的例子并不少见—甚至有的时装设计师转行设计手机也取得了成功。但是，要让一位时装设计师转行成一名汽车设计师，设计出一款原始平台的新车型，是绝无可能的。

　　一名汽车设计师，首先必须是一名汽车工程师。以意大利汽车设计大师乔治亚罗为例，尽管毕业于都灵艺术学院，但是他自修了工业设计，这是乔治亚罗能成为汽车设计大师的基础。汽车设计师在很多方面和建筑设计师有着共通之处—美学是其次的，重要的是工程结构。在保证了工程结构的基础上，才能展现美，否则无论设计得有多好看，也是毫无意义的。全球范围内不少车企出于营销目的，举办过若干汽车设计大赛，参赛的不少作品美仑美奂，却没有一幅作品能真正变成量产车，究其原因，就是这些参赛者并不是真正的汽车设计师。

　　美系车亡于设计！

　　前些年，丰田将通用撵下世界第一的宝座，随后，美国汽车巨头频频陷入破产重组的绝境，究其原因，有人说是美系车太耗油，有人说是美系车整体科技含量低，还有人说是美国车企员工享受的高福利导致美国车企被法律和工会拖垮……但是有一种原因是很少有人提起的，那就是“美系车亡于设计”。

　　笔者曾经问过不少圈内人同一个问题，那就是哪些日本车企在设计上令人印象深刻？最多的答案有两个，其一是日产，其二是马自达。的确，这两个品牌在产品外形上的确会让很多人眼前一亮，但是这仅仅是外形表现，而不是整体设计水平的体现。日产和马自达在历史上都曾经不约而同遭遇过经营危机，其实从某种原因上看也是因为设计惹的祸—例如东风日产近来就被CVT变速箱的可靠性问题整得焦头烂额，这就是在设计端没有做足功夫从而导致的恶果。但是，这并不妨碍日系车企普遍舍得在设计上花钱，2000年的时候曾经有机构做出统计，日系车企在设计上的投入居然达到全球乘用车设计投入总额的一半。

　　笔者个人认为，本田是目前设计能力最强的日本车企，其车型产品在外形上尽管相对保守，但他们会将大量的时间与资金花在产品前期调研以及工程验证方面。在时间与资金的保证下，工程师在设计前端就能规避掉很多可能出现的故障隐患，如此设计出来的车也具备更高的可靠性。2011年的时候，美国一位名叫Joe LoCicero的本田雅阁车主驾驶他的第五代本田雅阁创下100万英里（约合161万公里）无大修的世界纪录。如今这一纪录至今还在延续。Joe LoCicero的本田雅阁购自1990年，而上世纪90年代全球经济关键字就是“美日汽车大战”，因此有人说，是美国人的傲慢催生出了日系车极强的设计能力，从而导致日系车具备极佳的可靠性。这种说法有一定道理。

　　而同期的美国车企花在前期调研和工程验证上的精力相当有限，企业高层更愿意将大量资金补贴生产成本以及用在销售渠道建设上，如此一来，新车上市不久就会暴露出设计隐患问题，美国车企对此的态度是“修修补补下一代”，意思是将现有车型暴露出来的隐患在下一代改款车型中规避掉—这是一种“用市场来进行工程验证”的愚蠢举动，更何况有些设计隐患是无法靠小修小补来进行规避的，长此以往，就导致美系车整体保值率不及日系车。可能国人目前对汽车的保值率—或者说是残值率不是很敏感，但是在欧美发达国家，保值率是可以直接影响到车主购车行为的重要指数。

　　美国人的落败，可以说是政治、能源危机、造车理念等诸多因素综合导致的结果，但是汽车设计方面的原因绝不应该被忽视。早在1938年以前，汽车业内还没有形成完善的汽车设计概念，是美国人Harley Earl开创了现代汽车设计流程，但是美国汽车却最终栽在汽车设计上，不知道这是一种讽刺还是一种宿命。

　　看到这里，恐怕有些读者会提出一个很好的问题，那就是为什么美系车在美国市场落败的时候，国内合资的美系车却一直卖得很好，而且就可靠性而言似乎还不错？个人觉得导致这一现象的重要原因之一就是：合资车型引入国内生产之前，都要根据国内市场以及国情做出一些调整，因此要再次在试验台架上经过一次工程验证阶段，这等于变相增加了该车型的设计投入，导致合资美系车可靠性有所提升。尽管如此，在2014年1月份由中国汽车质量网统计的投诉最多的30款轿车中，合资美系车的可靠性依然比不上合资日系车，在这份榜单上日系车只有4款，而美系车则有6款，而出自大众集团的车型却有11款，这说明日系车依然值得信赖，美系车在进步，而作为德系车的代表，大众在新车设计流程上绝对是存在大问题的—曾经在美国人身上看到的傲慢，如今正在大众身上延续。