对通用汽车不利的报道接踵而来。据《纽约时报》报道，通用汽车欺骗受害者家属，未向他们吐露真正让他们家人丧命的原因，甚至对家属计划控告该公司一事展开强力威胁。前不久才有消息指出，通用汽车的高级主管早在召回问题车辆的前几年，就已得知Chevy Cobalt车型的点火开关有缺失和可能致命的问题。所有这些麻烦，在玛丽芭拉刚就任CEO的几个月内全数引爆。虽说通用汽车的危机很不寻常，危机本身、还有芭拉的处理方式，都有许多值得反思的地方，也引发了一些争议，包括何谓好的领导力，还有媒体是如何用不同的标准，来评论男性和女性领导人。

　　芭拉明智地选择“主动掌控”危机——即使2013年12月她才刚接任CEO，也没有直接涉入那些丑闻。尽管如此，她还是全心全意专注处理这次危机，在过程中持续坦承和诚实地与媒体、与员工沟通。她迅速采取行动，并表达愿意承担责任的态度，为她赢得了赞赏。不过，麦克沃夫在《今日美国报》的一篇评论里批评，芭拉为不是她所酿的祸所引发的危机承担责任，显示了她差劲的领导力。

　　沃夫的评论一开始，就批评芭拉处理危机的领导力。他写道：“芭拉大可以回避这件事。她接任CEO才两个月，问题并非发生在她的任内。另外，CEO应指派别人负责，而不是自己承担责任。”他认为，接下处理危机责任的芭拉，从一开始，就想以这次危机来界定自己对公司的贡献。我们不清楚他认为芭拉应该采取哪些不同的做法，但这改变不了他论点很薄弱的事实。

　　2010年时，我和人才创新中心合作一项研究，目的是把领导力无形的部分加以量化：也就是个人如何通过一些普遍原则，包括庄严的举止、沟通和外表等，来展现领导力、启发别人。我们发现，领导人必须具备三个重要特质，才能向他们的团队和外界展现自己是真正的领导人。第一项特质是，他们必须要“在困难环境下保持优雅风度”，也就是在发生任何危机时，保持冷静。但我们的研究也发现，领导人必须要彰显并遵循一套明确的价值观，而这些价值观能够反映他们的特性。最后，他们必须诚信正直，言谈真诚。基本上，在现在这个时代，危机是无可避免的，但领导人处理危机的方式，造就了他们。

　　芭拉把责任扛起来，展现了她的价值观，且以诚实和坦白的方式沟通，显示她的领导力很强，而非很弱。她若采取其他的因应态度，或是如沃夫所主张的把过错推给别人，必然会遭到批评，而且是很合理的批评。

　　在现实世界里，CEO的个人品牌形象早已和公司的品牌与声望分不开。并非只有女性或自私自利的CEO，才会想要打造强烈和鲜明的媒体形象，这本就是不可或缺的。芭拉向媒体说明是她职责的一部分，而非出于女性想出锋头的渴望。