2012年12月末，美国《汽车新闻》消息称，美国汽车制造商正在鼓吹美国政府于2013年在全国范围内推广加州最新的燃油经济性标准，该标准比联邦标准更加严格，并对汽油中的硫含量做出规定。美国汽车制造商联盟主席Mitch Bainwol公开对媒体表示：“我们希望看到更低的硫含量，这是清洁排放非常重要的目标，同时我们要把这个计划推广到华盛顿去。”美国环保署的监督机构则认为更严格的燃油经济性标准，有助于使美国在2015年至2025年大幅削减空气污染。

　　然而，美国政府和汽车制造商们的积极态度遭到了炼油商的强力反对，他们表示，美国环保署并未证明更清洁的燃料能降低汽车排放造成的污染。

　　车企曾经反对提高标准

　　2012年8月底，美国政府宣布出台2025年燃油经济性法规CAFE（CorporateAverage Fuel Economy），其中规定，美国市场上2017至2025年款新车燃油经济性平均值应达到54.5英里/加仑（约合4.3升/百公里），比当前水平提高近一倍。据美国能源部估计，按照更高的燃油经济性标准，到2025年全美石油消费量每天将下降220万桶，届时温室气体排放量将会比2016年水平降低65％以上。

　　事实上，新版的美国燃油经济性法规在2011年起草之时就遇到阻碍，尽管奥巴马强烈呼吁新法规将加强国家能源安全，有利于经济可持续性发展，但不少媒体发表意见认为，新燃油经济性法规将给车企带来巨大压力，制造新能源车的日系品牌将从中受益。

　　彼时，美各大汽车制造商纷纷站出来反对。美国汽车经销商协会也发表评论称，新标准可能将使每辆新车价格上涨5000美元之多，远超美国政府2000美元的预测。该协会联络委员会主席Don Chalmers表示，车企必须投入大量资金开发提升燃效的新技术，汽车成本的提高会打击消费者的购车积极性。

　　最终，美国政府为了缓解压力，决定分段实施燃效标准收紧政策，2016年为过渡阶段，燃油经济指标定为35.5mpg，2017年到2025年的指标提高5mpg，重型卡车、SUV和重型车标准各有不同。

　　然而，为何不到一年时间，美国车企从反对者变成了支持者？

　　加州标准“如芒在背”

　　事实上美国汽车制造商面临的问题，一方面是不断提高的燃油经济性标准，另一方面，或许更为头疼的是各州排放标准不统一。

　　据了解，美国各州有权执行自己的排放规则，这就造成了汽车制造商必须按照多种标准生产不同的产品。其中，美国加州的燃油经济性标准比联邦政府标准更严格，该州在2012年1月批准通过的新燃油经济性标准，特别要求车辆到2025年氮氧化物和碳氢化合物排放低于0.03克每公里，并且要求炼油厂降低汽油中的硫含量，使其从30ppm降低到10ppm。为了能在加州销售汽车，汽车制造商必须达到加州的排放要求，但由此带来的麻烦是，在其他州，车企要根据当地政府要求提供低标准的产品。两种不同标准的产品同时生产，使成本上升。

　　不少美国业内人士认为，随着纽约和哥伦比亚特区等地区紧跟加州的脚步，汽车制造商们宁愿用加州的高标准来统一全国以缩减成本。全球汽车制造商环境能源部主任John Cabaniss就曾表示：“在全国范围推行加州排放规则有助于汽车企业统一传统汽油车标准，缩减成本利于销售，这并不是一味的迎合加州新规则。”

　　然而，汽车企业并没有完全的决定权，燃油供应商是一大障碍。此前，美国炼油商就声称，给加州提供更清洁的汽油，使得他们的生产成本提高，汽油售价更昂贵。为加州的清洁汽油付出额外费用已经让炼油商感到肉痛，而为了提供更加清洁的能源，升级一座炼油厂需要花费数百万美元。如果加州标准被推行到全国，那么全美的炼油厂升级将是一笔庞大的费用。

　　美国石油学会主任Bob Greco对外宣称，减少硫含量是否有助于提高空气质量还有待证实。美国石油研究所表示要降低汽油的硫含量会增加成本，按照加州燃油经济性中对汽油中硫含量的规定，每加仑汽油的价格会提高9美分。

　　减排不能光靠汽油车

　　事实上，围绕燃油经济性标准的矛盾点，不只是石油业与美国政府和汽车制造商的争论。全球汽车制造商环境能源部主任John Cabaniss表示，即使燃油经济性法规在各州与联邦政府间达成一致，美国汽车制造业仍将面对一个难题——在技术上设计出满足燃油经济性标准的汽车。

　　美国排放控制制造商协会（MECA）执行董事Joseph Kubsh说：“现在我们面临一个工程上的挑战，发动机启动时温度较低，催化净化转换器在这种条件下无法转化发动机启动时产生的污染。如果不能捕捉到第一波排放出的废气，当你发动汽车时就完蛋了，至少新标准你是永远达不到了。”

　　由于传统汽油车在提升燃油经济性、减少排放方面还面临技术难题，奥巴马政府意识到坐等传统汽油车产生“质的飞跃”是不够的，还应该通过其他渠道想想办法。美国政府正在积极研究其他可替代性能源，如天然气、丙烷等燃料。

　　2012年，政府推出一项举措，“各地普及电动汽车挑战”（EV - Everywhere Challenge ），鼓励全国最有才华、最富创意的人才合作开发电动汽车技术。美国能源部长Steven Chu表示，“各地普及电动汽车挑战”的重点，是推进混合动力和插电式混合动力汽车等新能源车的技术进步和成本降低，期待10年后的电动汽车比今天的汽油动力汽车更实惠、更方便使用。