最早的交通信号灯只有红绿两个颜色。20世纪初，随着汽车的激增和车速的提高，人们又发明了黄灯。有资料说，美国底特律的警官廉姆波茨于1920年发明了首个由红黄绿三色组成的四方向交通信号灯，安放在底特律伍德沃大街和密西根大街的交叉口。另外的说法：黄灯的发明人是在美国GE公司工作的华人工程师胡汝鼎，让今天的中国人挺有面子。
无论是谁的发明，黄灯作为交通信号一大历史性进步为全球所接受。
说到黄灯的作用，在中国交通管理体系中的解释，是有些语焉不详的“警示”；而在欧美，表述清晰直白：“准备停止(ready to stop)”。在这些国家，黄灯亮时，开车已到达停车线，一脚油通过合理合法。(此时，人行横道还是红灯状态，过街行人还在安全区等待)。由于黄灯设置简单有效，在全世界普遍实行近百年。近年虽有绿灯读秒倒计时的发明，由于技术和成本的限制，根本不可能在城乡路口完全取代黄灯的功能。
说到在意为“停止”的红灯闪亮之前，设置意为“准备停止”的黄灯作为缓冲的科学性和必要性，我们可以用一个简单常识来说明：小学生齐步走，老师的口号是“一二一，一二一，立—定”。“立”和“定”一定要喊在两个拍子上，喊在一个拍子上，或者把“立”字省了，突然一个“定”，可以想见，小学生的队伍必然前后撞成一团。孩子步行尚且如此，对于时速几十公里的汽车，把黄灯当红灯来要求驾车人，是何等的荒唐和危险。
即使那种“在黄灯亮起时，车身的一部分越过停车线的，可以通过，不扣分”的解释也一样不靠谱。让一个驾驶者在眼睛看到黄灯闪起的瞬间，要同时作出：汽车是否越线？是否立即刹车？还是迅速通过？多种抉择。谈何容易！
有关部门最新关于黄灯停车的解释，把红灯的功能前移赋予黄灯，估计对任何驾驶者都是一个技术考验，没有失误几乎是不可能的。以至于众多网民吐槽说，现在遇到绿灯，比红灯还紧张。我已多次看到驾车人遇绿灯时，在停车线前“一慢二停三通过”，城市整体车速下降，拥堵加剧已在意料之中。
而把闯黄灯这种难以避免的失误，等同于闯红灯、酒驾一类恶意违法，给予记六分的强度惩戒的思路尤其失当。两次失误就要暂扣驾照，进班学习，这是造成广大驾驶者，尤其出租、公交司机等以开车为饭碗者上路后精神压力的不可承受之重。现在的当务之急是交管部门接受民意，降低闯黄灯扣分力度，以缓解驾驶者精神压力。
对于有媒体提出，有关部门合并黄灯与红灯的功能，是否有悖法律的问题。最根本的解决办法，是由《城市道路交通管理法》的制定颁布者——全国人大常委会，作出相关的释法。
