对于戴姆勒旗下的豪华车品牌奔驰而言，中国俨然成为继德国和美国之后的全球第三大市场，其重要性不言而喻。但在近几年中，由于品牌老化等原因，奔驰在中国的表现着实有些差强人意。也正因如此，奔驰在全球豪华车座次也被宝马、奥迪连年反超。
意识到危机的德国戴姆勒公司开始调整在华战略，希望通过变化与调整令奔驰重回全球豪华车冠军宝座。戴姆勒CEO蔡澈在刚刚举行的北美（底特律）国际车展上向媒体宣称：“我们必须整顿在中国市场的业务。这也是我们正在着手进行的事情。”
蔡澈所指的“事情”中，参股北汽集团便是一大要务。据外媒报道，德国戴姆勒公司计划收购北京汽车集团乘用车子公司的少数股权，该子公司正筹备于2013年底在香港上市事宜。报道称，戴姆勒拟在北汽集团子公司进行首次公开募股期间购买其约10%的股份。
参股一事虽未落定，但一直三缄其口的戴姆勒汽车也于近日向中国媒体表明态度，“对于北汽上市的想法给予支持，有关合作框架及戴姆勒的相关角色，戴姆勒正与北汽集团进行磋商。”
奔驰在华的颓势
100多年前，奔驰曾作为世界上第一辆汽车，开启了世界汽车工业发展总阀门。那时，创始人卡尔奔驰就树立了一个信念——“The best of good”，希望奔驰在此后历程中，始终坚持走行业领军者的高端战略。或许因为先入为主的惯性，在很多中国老百姓印象中，豪华车似乎一直就是指“奔驰、宝马”，而不是“宝马、奔驰”。
在相当长的一段时间内，可以说这个战略是成功的。然而近几年，奔驰在中国市场业绩一度出现增长放缓现象，销量和增长率常低于另外两大德系豪华车品牌宝马和奥迪。
2012年全年，奥迪在华销量达到405838辆，在2011年313036辆的基础上同比提升29.6%。
同样的时间段内，宝马集团在中国大陆市场销量为326444辆，对比2011年的232586辆，同比增长40.4%。旗下宝马品牌在华全年销量在30万辆左右，同比提高约三成。
2012年，奔驰在中国大陆地区共交付旗下奔驰、smart、AMG以及迈巴赫206150辆，同比增长4%。其中奔驰S级轿车在华累计交付33,140辆，同比增长7%。而代表“年轻奔驰”形象的奔驰C级轿车也只实现9%的同比增长。
但事实上，奔驰的不景气仅仅体现在中国。若不算中国市场，奔驰2012年全球销量高于奥迪、宝马，而一旦将中国市场算在内，奔驰即刻被反超。
除此之外，渠道方面，奔驰也远远落后于其他两品牌。据报道，宝马、奥迪在中国的授权终端网络数量分别为345家、327家，奔驰远落后于前两者经销商数量为244家。
由此可见，中国业务发展的顺利与否，直接关系到奔驰在全球市场是吃肉还是喝汤。
戴姆勒开启加速度模式
意识到中国市场的重要性后，戴姆勒看待奔驰的下坡路也开始感到紧迫。2012年下半年开始，戴姆勒在国内市场动作频频。
先是奔驰中国的股比发生了变化，戴姆勒和戴姆勒东北亚将股比由原来的51%上升至75%，而利星行的股比则由原来的49%下降至25%。随后，利星行发表声明，强调了奔驰经销商的身份，淡化了其奔驰中国股东的角色。
奔驰中国的大股东回归经销商身份，业内普遍看作是北奔与奔驰中国渠道整合的必要一步。2012年底，北京梅赛德斯-奔驰销售服务有限公司正式成立，也算是戴姆勒迎来了其在华业务发展的重要里程碑。
据悉，新的销售公司中戴姆勒投资有限公司与北汽集团各占比50%。全新销售服务公司将统一负责梅赛德斯-奔驰在华进口车与国产车的销售业务。时任梅赛德斯-奔驰(中国)汽车销售有限公司总裁兼首席执行官倪恺担任新销售服务公司的首席执行官。
至此，北汽和戴姆勒2011年便开始筹划的渠道整合工作尘埃落定。
不仅在渠道上，人事变动上的消息也极大可能的突出了“中国最重要”这五个字。12月12日，戴姆勒董事会新设了“中国”席位，任命了专门分管中国市场的董事会新成员。此后，中国市场将由董事会直接进行管理。
在此之前，奔驰中国发布官方声明称：根据高级管理人员人事变动调整的原则，麦尔斯将于12月1日离职，其帅印将由奔驰日本现任总裁兼首席执行官Nicholas Speeks接替。
尽管在声明中，奔驰中国用“前所未有的业务增长”表达了其对麦尔斯工作的肯定，但人们很难不把麦尔斯的离职与奔驰和另两大豪华车巨头差距增大相联系。
2012年奔驰的一系列调整趋势还在延伸，2013年伊始，蔡澈便公开表示要进一步整顿在华业务，重新夺回全球豪华车冠军宝座。“逆水行舟不进则退”，在竞争对手也拼命发展的当下，想必奔驰也意识到重回宝座并非易事。
求变是条荆棘路
奔驰中国在一定程度上摆脱利星行的束缚后，话语权得到些许自由，在华业务的整顿也开始逐步提上日程。而奔驰进入中国以来的长期合作伙伴北汽，更是奔驰在华扭转颓势的顶梁柱。
于是，戴姆勒开始计划入股北汽。如若可行，便可在一定程度上拿到旗下合资企业更多的话语权。并且，合资对于北汽来说也不是坏事。“正在谋求赴港上市的北汽股份，戴姆勒参股或许会在上市过程中对北汽股份的溢价能力将作出重要贡献。”一位业内人士说。
戴姆勒股份公司董事会主席蔡澈（左一）、戴姆勒董事会成员Hubertus Troska（右一）原戴姆勒东北亚投资董事长华立新
并非双赢就一定能成功，对于奔驰求变的道路，可预见性障碍还是很多的。有观点认为，如果戴姆勒入股北汽股份，根据现行的产业政策，北汽集团必须相应调高在北京奔驰中的股权比例，而此举必须得到国家相关部门的审批。
而在中国，中方占合资股比数目是个敏感话题，目前北京奔驰中北汽集团与戴姆勒各占50%股份，戴姆勒入股北汽股份，也就意味着，北京奔驰中方股比就将小于50%，这有悖于我国汽车产业相关政策。
此外，还有消息称，戴姆勒与北汽的合作可能以交叉控股的方式进行。看来在没有更多官方消息前，对于参股一事只能靠“猜测”了。尽管有诸多“不可能”因素，也还是存有突破重围的解决方案。这就如同奔驰计划稀释利星行股权时，尽管很难预测利星行会因为怎样的交换条件将股比优势拱手让出，但最后事实证明，事情还是谈妥了。
应该说，主动求变对于企业来说是件值得称赞的事，尤其在竞争日益激烈的内地汽车市场中，“以不变应万变”的老思路再撑下去可能连落脚的地方都没有了。奔驰称得上是世界上为数不多的百年汽车品牌，既然奔驰有信心重回豪华车大佬的位置，我们不妨期待一下辉煌再现。
