欧盟和日本3月25日晚宣布启动“经济合作协定”（EPA）谈判。日本首相安倍晋三和欧洲理事会主席范龙佩当晚举行电话会谈，确定日欧EPA谈判正式启动。双方首脑还确定首轮谈判将在今年4月开始。
希望借自贸区走出困境
欧盟和日本互为彼此重要的贸易伙伴，双方都希望凭借自贸协定走出目前的经济困境。
欧盟是日本第三大贸易伙伴，贸易规模仅次于中国和美国，对欧贸易额占日本贸易总额的一成，日本对欧盟出口的主要商品是汽车以及相关产品和机械等，欧盟对日本的主要出口商品为汽车、化学品、医药产品等。此外，欧盟对日出口的服装、箱包等时尚奢侈品也在日本市场占有很高比例。
欧盟希望借助自贸协定早日摆脱欧债危机对欧元区经济的拖累，将其经济战略转向在危机中保持稳定增长的亚洲市场，日本则成为这一战略中的重要一环。
欧盟贸易委员德古赫特表示，与日本达成自贸协定对欧盟经济复苏很有意义，打开日本市场将有助于促进欧盟经济增速加快一个百分点，欧对日出口将增长1/3，为欧盟创造40万个新就业岗位。推动贸易自由化依然是促进欧盟经济复苏的最佳途径，如果欧盟目前所有讨论的自由贸易区都能达成，那么欧盟经济总量将增长约2个百分点，即2500亿欧元，相当于整个丹麦或奥地利的经济总量。
而日本正谋求新时期下的一体化策略，加强国内经济重建，扩大出口市场份额。目前欧盟对日本产汽车征收10%的关税，对电视等产品征收14%的关税。对日本企业来说，开拓欧洲市场必须打破欧盟的关税壁垒，日本产业界期待能与欧盟早日缔结自贸协定。
欧盟重要工业国反对
由于需要面临日本制造业出口的强大竞争压力，欧盟与日本的贸易协定可能引发部分欧盟重要工业国的坚决反对。法国、意大利等国家担心此举会冲击本国的汽车制造业。
欧洲汽车制造商协会表示，欧盟与日本的自由贸易谈判将会对欧洲汽车业产生负面的影响，从而导致失业的增加。欧洲汽车制造商协会秘书长霍达奇抨击欧盟对待日本的相关政策时说：“与日本的自由贸易协定将会对欧洲的汽车业造成负面影响。独立研究已经表明，这样的协定是一个只对日本有好处的单边协定。”
法国以及意大利等国则担心一旦谈判达成共识，它们将面对一些“非公平”的竞争。从表面来看，目前日本车进入欧盟所面临的限制及关税要比欧盟出口到日本的条件高得多，但是如果从更深的层面分析，欧盟车在日本市场却面临着更大的困难。一方面主要的原因就是机动车的定位。日本设立了“轻型车”概念，能够享受政府的税费优惠，但欧洲大部分小型车，都不能满足日本轻型车排量和尺寸方面的要求，欧系车难以在日本市场与当地汽车竞争，而“轻型车”恰恰在日本当地市场占有较高的市场份额。因此，欧洲的汽车制造商希望欧盟在与日本进行谈判时，解决以下两个问题：首先，欧洲的车型出口日本后不需要进行额外的测试、修改，日本当地认同欧洲的车型；其次，日本应承认欧洲生产的小型车，符合其“轻型车”概念，享受同样的税收优惠。
