1997年问世的奔驰A级车本来是一款极具创新性的产品，如今其新一代车型却改弦更张地随大流了，变得不那么独一无二了。原因正如奔驰新一代紧凑车型平台首席工程师恩格尔教授所说：它要吸引年轻的用户。
3年前曾在苏州试驾上一代A级车，印象是矛盾的：外观很卡通，似乎是给年轻人设计的；座椅很高，像是SUV，驾驶起来足够舒适，但谈不上动感，无疑是给老年人设计的。
最近在法国试驾新一代A级及其同平台的CLA，彻底颠覆以往的印象。新A级的外观无疑是一款标准的两厢车，与同级对手的区别主要在局部和细节上，而CLA则传承了CLS的风格，是一款高档紧凑型4门轿跑车。它们的油门非常灵敏，在盘山路上跑起来流畅自如，你甚至会觉得，作为轿车，它们缺了点奔驰味---稳重。
上一代A级车因为自豪的两样东西，一个是三明治车身，一个是ESP，只有后者留了下来。
三明治车身的特点是发动机安装成倾角，车辆底盘较一般的轿车要高出一截，并由此带来三个优势：正面碰撞时，发动机下沉到底盘下面，对驾乘者更安全；车身更加紧凑，车内空间大于一般的同级轿车，而车身长度则相当于小一级别的轿车，特别适合于拥挤的大都市；底盘设计为安放电动车所需的电池预留了空间，而按恩格尔教授的说法，当时这过于超前了。
现在看来，即便是欧洲轿车，车身也有长大的趋势。但更重要的是，豪华车的用户迅速年轻化。恩格尔说：要吸引年轻的客户，新一代奔驰紧凑型轿车就要更加运动，而更运动的轿车底盘乃至座椅就要更低，就要放弃三明治车身。
A级车问世之处，瑞典记者进行麋鹿测试时，就因底盘和车身过高而翻车。这一不幸的事件催生了ESP，如今它已成为全球豪华车必备的主动安全系统。
恩格尔说，做出放弃三明治车身的决定是艰难的，主要是考虑到老用户的需求和情感，但如果想要争取更多的用户，就必须有所放弃；实际上，这种放弃是值得的，新一代A级车50%以上的用户来自宝马和奥迪，这就是证明。
放弃了三明治车身，新一代紧凑型平台可以衍生出更多的车型，按恩格尔的说法将有5款：A级两厢，B级两厢，GLA跨界车，CLA四门轿跑车，还有一款现在还不能透露的车型。我问：是A级两门敞篷轿跑车吗？恩格尔笑而不答。
其中最有意思的是CLA。恩格尔认为，它车身长度达4630毫米，宽度达1777毫米，甚至超过了奔驰C级的尺寸，技术装备与中型高档车相当，是一款与宝马3系和奥迪A4直接竞争的车型；它的价位在德国与奔驰C级相当，略高于奥迪A4和宝马3系；如果说C级体现的是传统的稳健，那么CLA则强调活力运动，二者在中型高档车市场上形成互补。
但在中国市场上就未必了，奥迪A4和宝马3系的主流车型都是加长版，CLA只能与宝马3系短轴版和雷克萨斯IS系列争夺相对小众的细分市场。当然，CLA有自己独有的优势，就是传承CLS的轿跑车设计元素，而风阻系数竟然达到了2.2，为有史以来量产车最低，可以说，它独自开辟了一个全新的紧凑型四门轿跑车市场。它是奔驰向市场和年轻用户屈服的产物。
