7月6日晚，夏一平特意穿上了他在美国参加Facebook和福特共同组织的Hackathon（黑客马拉松）时的T恤，T恤的背面是一辆蓝色福特野马行驶在hack大道上。这一晚，作为福特汽车亚太区产品规划和开发经理的夏一平，正带领福特团队参加百度的Hackathon（百度开放云编程马拉松），他希望身上“黑客范”十足的T恤，能给团队带来好运气。
不过，作为一家汽车公司，福特的团队为什么会参加百度的Hackathon？这也是那天晚上，夏一平在与其他参赛团队交流时，被问及最多的问题。
夏一平是这样解释的：“黑客精神就是要在一定时间范畴内，在破坏的过程中了解系统，同时爆发巨大的创造力，这就是Hackathon的意义。”为了追赶甚至引领变化，福特需要突破与重生，他们最需要的正是这种充满了执著与创造力的“黑客”精神。
Applink源起
最终，夏一平带领的福特“黑客”团队在百度Hackathon获得了一个优胜奖。“我们这个团队在这个晚上不输于任何对手。”夏一平告诉《商业价值》，“因为在中国，几乎没有第2家汽车公司能够拉出这样的团队。”
夏一平之所以会如此自信，还得从福特内部构架说起。在福特内部，直接和CEO对接的产品开发部领导着工程部，而工程部有一个做电子工程的部门，这个部门在近些年不断变化延伸，很重要的一部分工作集中在汽车互联化上。
事实上，福特的这个部门做过很多方向的尝试，曾在北美推出过类似通用汽车Onstar的服务SDN（Service deliver network）。到2007年，福特和微软合作推出了SYNC车载多媒体通讯娱乐系统。SYNC，即Synchronization，意思是同步。就是说，SYNC不仅是单纯的车载信息系统，更可以通过蓝牙或者USB等将移动设备（比如手机、平板等）与汽车互联，让驾驶者能够在车内环境下通过方向盘按键、MyFord Touch触控屏以及语音操控等方式控制移动设备上的内容。
2009年时，蓝牙协议兼容性不够，Applink解决了跨平台的兼容性问题，让不同平台的蓝牙手机能够在福特汽车上连接。福特为了让汽车和手机上的应用更好地连接开发Applink技术，当时部门只有一名员工叫Julius Machwicki，现在已经是Applink的全球产品经理，最初他负责所有的开发以及和外部开发者合作。当时手机应用还非常简单，主要是音乐，Applink1.0做的就是如何把用户在车里的音乐功能服务好。
随着智能手机普及率越来越高，人们在汽车里的需求越来越多地可以用手机来实现，比如导航、聊天、发微博、发短信和听网络电台等等，变得越来越个性化，涉及到的App也越来越多。2011年时，Applink部门开始扩张，夏一平刚好是这个部门在全球的第2位员工，Applink2.0也在此后诞生，就是现在看到地开放API接口给开发者的汽车开放平台。
近年来，福特汽车突然活跃在CES消费电子展、巴塞罗那通讯展、中国台北电脑展和亚洲国际通讯展上，几乎在每一个展览上Applink都是主角之一。首先在今年的CES上宣布启动“开发者项目”，并发布软件开发工具包(SDK)、开放应用程序接口(API)，程序员们可以免费获得源代码，编写可用于SYNC系统的应用。然后在接下来的一系列看起来和汽车没有任何关系的展会上，不断公布合作开发者的App。
AppLink2.0并不是一款应用或者一个系统，而是由福特开发的一项技术，这项技术使得开发者可以在现有的手机应用程序中加入相应模块，让消费者能够通过车载SYNC系统控制智能手机中的应用。SYNC对手机的控制范围从基础功能扩展到第三方应用程序。
当消费者购买了一辆配备有福特SYNC系统的车辆，就可以通过SYNC语音控制系统，借由SYNC AppLink功能用语音直接操控手机上的APP应用。例如，播放网络收音机、开启音乐播放器，或者用语音发条微博等等。
目前，福特Applink已经支持50多款移动App。除了大众化的Pandora、TuneIn Radio、Facebook等等，还有Kaliki帮用户阅读报纸和杂志上的内容，Glympse通过定位共享车辆位置信息，Amazon Cloud Player实现车辆音乐的云端储存。而Becoply可以结合地理信息和汽车行驶路线情况，给约会的男女提供建议。
在中国市场，6月份上海举行的亚洲通讯展上福特汽车公布了与百度地图、百度语音助手、高德地图、蜻蜓FM、豆瓣电台和新浪合作开发的App，可以在Applink上用语音控制这些App，并且在Sync的平台上使用手机里的这些应用。
对豆瓣电台、蜻蜓FM等所有合作的开发者而言，能够以此提高用户黏性，增加了使用场景，而开发过程需要付出的成本并不高。福特希望通过以智能手机为载体来丰富整个车载系统，让用户有方便使用的功能，而且不需要收费。
流程变革
福特Sync Applink背后是福特Not car company的一个重要注脚，想通过内生力量突破“旧我”成“新我”，对于一家庞大的公司来说不是一件容易的事情。福特表示自己不仅仅是一家汽车公司，也是一家科技公司。
Applink从某种角度上已经开始改变了汽车公司固有的工作流程。传统汽车电子的开发流程是，汽车公司把产品标准发给供应商，根据标准供应商主导实现最终产品和各种功能标准，性能也都由供应商来实现，到了产品开发的某个节点才开始做验证。这中间供应商和汽车公司工程师的接触磨合并不多。
但是现在，至少Applink部门的工作流程已经发生了很大变化。首先Applink部门大部分成员都有来自互联网公司、通讯行业、导航地图行业的背景，并且具备了软件开发的能力。工程师都是产品经理类的工程师，定义一些属性和标准，以及用户体验类的功能，甚至需要自己去实际开发一些软件。
以前汽车公司只懂硬件，不懂软件，比如做一款收音机的产品，汽车公司保证硬件，而软件功能定义由供应商自己开发，现在福特增加了软件开发团队，要做到自己也理解软件，给软件做标准定义。这样就可以在不同硬件上搭一套软件构架，不同的硬件可以在同一软件平台上运行，可以大大节省资源。
这就是福特在Applink上主导的“敏捷开发管理”，汽车公司和供应商组建对接集成开发的过程，完全使用软件开发，迭代开发，这个过程中汽车公司和开发者不是被服务和供应商的关系，而是“合作者”的关系。开发者会拿到福特提供的“开发套件”进行软件开发与测试。开发过程中，会不断地交流和测试迭代。汽车公司把跟汽车相关的常识逻辑教给开发者，而开发者给汽车公司带来新的思路。
