中国客车更具国际竞争力的因素是什么？如果说自由竞争必不可少，那么对外开放同样不可缺少。
实际上，中国客车发展，经历了从进口替代到出口导向的过程。
（一）中国客车的进口替代
前文说过，中国客车的基础非常薄弱，且绝大部分企业没有底盘生产权。因此，当中国改革开放后，道路条件得到提升，百姓的流动性增强后，大量的国外高端客车便涌入中国。
在上世纪90年代，凯斯鲍尔、沃尔沃、奔驰、尼奥普兰、福莱西宝、瑞典富豪、美国通用克拉斯、依维柯等等国外客车成为了国内高速公路上最早的王者。
不过，前文讲过，虽然在上世纪90年代中国客车和国外客车相距甚远，以至于连续7年客车行业老大的亚星客车才寻求合资。不过，从上世纪90年代中期开始，中国大量的客车企业，在竞争中优胜劣汰，胜出的企业都有着很强的资源配置能力和管理能力。这些残酷竞争中胜出的企业，提升了国内客车整体水平，并逐渐开始和国外品牌抢市场。
因此，在激烈的市场竞争中，涌现出厦门金龙、宇通客车这样优秀的中国企业。可以说在替代进口品牌的这个过程中，厦门金龙起到了行业领头羊的作用。厦门金龙引进的奔驰客车技术并消化吸收，制造出了“金龙牌”的大客车，并引领着中国客车向着高端化、大型化的方向发展。而宇通客车深刻洞悉中国客车市场的特点，造出了适合中国客运市场的“宇通红”等一系列经典产品。
激烈的竞争提升了中国客车企业的制造水平，中国客车很快完成了进口替代这个过程。在1996年后，国外品牌的占有率达到了顶点，之后便直续下降。2004年后，30座以上的大型客车年在中国的进口量再未超过100辆，进口大客车的市场地位越来越低。
在完成进口替代的同时，中国客车也开始了出口导向的进程。
