不久前网络零售巨头亚马逊的“无人机半小时送货计划”也许只是忽悠消费者的一场秀，但劳斯莱斯公司决心将无人操控交通工具更进一步发展，研发远洋“无人船”，最快将在21世纪20年代问世。

　　劳斯莱斯船舶工程与技术革新总裁奥斯卡勒瓦达说，无人船通过遥控操作，并不是什么新概念，劳斯莱斯本次研发的动力就是为了减少船舶航行成本。

　　一般的船只需要大量人员操作，因此船上必须装载大量的水、食物和维生救生设备。一旦实现遥控操作后，这些重量都可以省略，整体重量下降后，燃油消耗量就能减少。而燃油的耗费占到每趟航程开支的一半左右。勒瓦达预计，无人船能节省10%至30%的燃油费。或者，节省下来的空间可以装载更多的货物，实现更高的利润率。

　　据研究，75%的船舶事故都因人为原因而造成。实现船舶无人驾驶后，这种出错率将大大降低。而这样的技术其实现在已经存在。当然，每趟航程要支付的人工费也能大大减少，反正现在船员也越来越难招到。

　　这种无人船的原理是不是就跟玩具遥控船一样呢？勒瓦达说，劳斯莱斯设想的无人船当然要比玩具遥控船复杂得多。无人船必须和全球卫星相连，通过船上的摄像机和雷达将船舶航行情况反馈给遥控操作者。摄像机拥有更清晰更完整的画面，能弥补人类眼睛在水下和极端恶劣天气情况下的不足。

　　勒瓦达说，要实现无人船出海远航恐怕还需要几十年，但可以在近海海域先试验起来。因为远洋船涉及到很复杂的国际法条约，光是各个国家间的谈判协调就可能需要数十年。

　　另外，无人船也将是解决全球海盗问题的一大利器。首先，不会有船员被海盗劫持；其次，船上可以装载自动反击武器，如有人不经授权就登船，可自动放出麻醉气体等。

　　这一计划的公布立刻引发热议。国际海运商会秘书长彼得欣奇克利夫就表示不看好无人船，“虽然船员越来越难招真的是个问题，但我还是对这个遥控性能持保留态度。而且我认为，如果无人船要得到国际社会的批准，很多法条公约都必须改写，因此它的前方还有非常长的路。”而欧盟委员会则已经出资对无人船的稳定性进行独立研究。

　　此前曾有报道称，美国已将无人飞机的技术运用在船艇上，这样的无人船可用来从事扫雷、侦测敌方潜舰、深入敌区进行情报搜集等任务。该船长12米，最高时速可达50公里，在燃料充足的情况下最长可以执勤72小时。它可从16-19公里外遥控，超过这个距离，就可转为卫星控制，卫星控制的有效距离最远可达1930公里。