曾经被自主品牌“弯道超车”计划寄予厚望的“精品小车”战略似乎就要被遗忘，昔日曾信誓旦旦的人们目前正热衷于大打价格战。就其本质而言，“价格战”实际上已经衍生到为生存而战。与之形成鲜明反差的是，豪华品牌却日益热衷于制造“精品小车”，因为精品小车代表了中国未来汽车市场的重要发展方向，更何况还能捎带着把一些竞争对手挤出局。奥迪、奔驰、宝马、沃尔沃……莫不如此。
不久前，奥迪A3在上海上市，在定价不菲的市场策略下，打出了旗帜鲜明的口号——为赢在未来打下基础。
现在就是过去的未来。有时间为证，奥迪A3成为了全球高档A级车市场当之无愧的开创者和引领者。在20世纪90年代，当许多高档汽车品牌都将精力投入到研发更为豪华的D级车时，奥迪公司却提前预见到日益成熟的汽车市场对高档A级车的潜在需求，这使得奥迪对高档A级车的研发先人一步。1996年，奥迪A3这一全新车系问世，高档A级车市场应运而生。
其实，在奥迪开始开发高档A级车市场之时，中国汽车工业的脚步应该算是合上了“高档A级车市场”的节拍。当第一辆奥迪A3全新车系问世不久，中国汽车界已经确定了将制造“精品小车”作为中国汽车工业“弯道超车”战略重要内容的宏伟蓝图。然而，事与愿违的是，在国内许多A级车的细分市场，自主品牌的市场份额还在急剧下滑。
由于种种原因，直到如今，只要市场表现稍稍遇挫，国内一些车企往往还是会表现得惊慌失措，让人看不出明确的发展思路。殊不知，1997年，奔驰大举进军A级车市场时，最初也因亏损1亿欧元而被外界弄得灰头土脸；而宝马也是A级车市场的后来者。
只有奥迪在A级车市场劈荆斩浪。1996年，第一代奥迪A3开始在欧洲市场投放。最早上市的是三门两厢版车型，配备当时非常先进的直列四缸20气门汽油发动机。第一代奥迪A3一经推出便获得热烈反响，凭借领先行业的技术与突破时代的设计，一举荣膺乘用车领域的最高荣誉——由欧洲汽车媒体授予的“金方向盘奖”。奥迪A3不仅获得了业内人士的高度认可，更受到了消费者的火热追捧，上市第一年便取得近10万辆的销售佳绩；1999年，奥迪quattro全时四轮驱动系统开始配备在奥迪A3上。奥迪A3的动力性亦通过新型发动机的加入而得到增强，其中包括获得1998年“全球十佳发动机”荣誉的奥迪1.8升涡轮增压汽油发动机，以及使用领先的泵喷油嘴技术和可变涡轮截面增压器(VGT)的1.9升TDI柴油发动机。澎湃、高效的动力系统为奥迪A3树立起“动感十足、活力四射”的口碑。
