在许多方面，上周从上汽集团退休的胡茂元与国内其他大型国有车企的领导人并无二致 —— 他恪守政府赋予的使命，领导自己的企业与国际巨头组建合资企业、开发自主品牌汽车。
但有一点令胡在他同时代的国有企业领导人中卓然超群，那就是他的大胆和开放。
大胆是国有企业领导人身上少见的素质。
国有企业受政府官僚体制控制，政府希望这些公司听命于政府，在这样的体制内，胆子大的企业领导人并不讨上级政府的喜欢。
但机会来临时，胡不怕站出来。2004年，他大胆决策，让上汽出资5亿美元控股韩国SUV制造商双龙汽车公司，这是中国汽车史上的第一次海外购并行动。
胡茂元还聘任前通用汽车公司高管墨斐负责将双龙业务纳入上汽集团，这一举措也非同寻常，因为国有企业通常仅从内部提拔高管，更别说外籍人士。
墨斐于2007年从上汽集团副总的职位上离职，但他至今仍然是唯一在中国国有汽车公司担任过高管的外国人士。
2005年，胡带领上汽完成了另一宗大型海外购并——从MG罗孚公司购入了罗孚75平台，并留用原MG罗孚的工程师充实上汽在英国的研发力量。
当然，胡茂元操刀的海外购并结果不一，购并MG罗孚成效不错，上汽利用这一平台很快开发出了荣威750中型轿车和550紧凑型轿车。
但双龙购并以失败告终。
2009年，在经受了一系列工人罢工之后，双龙在韩国进入破产保护，此后的资产重组大大稀释了上汽集团在双龙公司的股份。
但可以说，这是上汽集团必须经历的学习曲线。统计表明，三分之二的跨国并购以失败告终，我们不能要求上汽集团的每一宗海外购并都取得成功。
胡茂元担任上汽集团高管近20年，其间他带领公司与通用汽车组建了上海通用，并改造了国内微面制造企业柳州五菱。
在国内自主品牌汽车企业走向国际的道路上，他领风气之先。继上汽之后，多家中国车企在海外实施了并购——2010年吉利购并了沃尔沃，今年东风汽车公司参股标致雪铁龙。
如果中国的汽车公司能够学会在国际市场上竞争，他们不能忘了胡茂元这位先驱。
