近来谷歌、BMW与其他汽车制造商不约而同展示最新自动驾驶技术，但专家指出，自动驾驶车要普及，激光传感器的体积和成本都必须要先缩水。
美国《华尔街日报》报道表示，目前自动驾驶车用来侦测光线与距离的先进“光达”(lidar)系统，每套要价3万至8.5万美元，其中部分原型系统包含多达4个较小型、平价的光达。
很多汽车制造商很有信心认为系统迟早会降价，但研究人员并不确定价位能否降到可配合量产汽车市场的水平。此外，还有法律和监管议题要留意。
据报道，光达和雷达的运作原理很相似，能透过发射能量光束到特定目标物后反射的时间测量距离。两者差别在于雷达使用微波脉光，但光达使用激光束，能侦测到较远处的小型物体。拥护者认为，光达能搜集周遭环境高分辨率与立体信息，并将其传到形同自驾汽车灵魂之窗的计算机系统。
包括福特、BMW、日产、戴姆勒和福斯汽车等汽车商，都在研发驾驶辅助系统，这些最后可能进化成自动驾驶车。
光达一般架设在车顶上，拥有360度视角。但未来较小款式或许可以移到前引擎盖。
从自动驾驶原型车来看，光达需结合雷达与摄影设备，因为光达无法辨识颜色，必须由摄相机“解读”红绿灯和其它交通标志。
谷歌自驾车采用威力登(Velodyne)制造的64道激光光达系统，要价7.5万至8.5万美元。
该计划负责人厄姆森表示，产量扩增可以压低光达系统价格，但分析师却对此存疑。
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