虽然早期曾在同一家生产汽车零部件的公司工作过，但是凯迪拉克的创始人亨利M利兰与福特的创始人亨利福特有着截然不同的造车理念。利兰更重视制造精度和质量，志在以高品质打造独特的凯迪拉克车型。
亨利M利兰品牌名源于贵族
美国棒球名宿、前布鲁克林道奇队本垒王杜克斯内迪尔（Duke Snider）曾说过一句很有意思的话：我一个季度的薪酬是4.6万美元，再加一辆凯迪拉克。我们由此可以想象凯迪拉克车型上世纪中叶在美国的流行程度，而关于这个品牌的故事则要从一个叫做亨利M利兰的机械工说起。
生于1843年的亨利M利兰早期曾是一名工作在军工产业的机械工。1890年，他来到底特律与英国人Robert Faulconer成立了一家生产汽车零部件的公司，这家公司专注于零部件制造的精度和标准化，并随后为奥兹莫比尔设计了一款单缸发动机，可惜奥兹莫比尔以新发动机制造太费周折为由最终没有采用。1902年，利兰将公司重组并正式更名为凯迪拉克汽车公司，之所以用这个名称是因为1902年恰好是法国贵族安东尼门斯凯迪拉克建立底特律城200周年。凯迪拉克选用那位法国贵族曾经使用的盾形徽章作为品牌标识的形象，盾形标志共有四个方块组成，即使后来有所变化，组成方块的基础内容却从未改变过。
CADILLAC高品质敲开市场之门
1902年10月17日，凯迪拉克公司的第一款车型诞生，这款车型外观如同老式马车，十分简陋，在参加纽约国际车展时现场却赢得了2000多份订单。不过，这款车型最大的成就是为凯迪拉克历史上第一款量产车Model A打下数量的基础。1903年，纽约国际车展，凯迪拉克推出了Model A车型，这款车型的高品质建造水准成为凯迪拉克的标志，它是全世界第一款采用4气缸发动机的车型。1905年，四缸30马力的Model D推出，助推凯迪拉克公司进入世界三大车企之列，仅次于奥兹莫比尔和福特。
另一款车型凯迪拉克Osceola则是全世界第一辆采用封闭式车身的汽车，这在当时是汽车工程中的伟大的进步。在此之前，所有汽车都是敞开式的，既没有挡风玻璃，也没有帆布顶篷，遇到刮风下雨，驾乘人往往狼狈不堪。后来的10年时间，几乎所有轿车和卡车都采用了封闭式车厢设计。1907年之后，已经并入通用汽车的凯迪拉克坚持使用“标准汽车零件”批量生产汽车，凯迪拉克的制造标准被誉为世界标准。在这一标准下，凯迪拉克车型第一个研发和应用电子自动启动系统（electric self-starter），也开始大规模生产V8引擎。
