近日,由工信部主办的全国甲醇汽车试点工作座谈会在山西晋中举行,工信部副部长苏波表示,同意将贵州和甘肃纳入甲醇汽车试点,计划未来在贵州、平凉和兰州3个城市投入试点运行甲醇汽车1800辆。
提起甲醇汽车,即用甲醇替代汽油和柴油作为燃料的汽车,其实并不是什么新鲜玩意儿。为什么会被工信部试点推广?它有哪些优势?目前国内有哪些车型?它算新能源汽车吗?技术成熟吗?使用费用如何?和纯电动汽车比较起来如何?……编辑为你一一解答。

早在上世纪70年代,由于政治原因出现了所谓的“石油危机”,出于能源安全和平衡外汇等原因,不少国家开始寻找能替代石油的能源。这时醇燃料(主要是甲醇和乙醇)就进入了人们的视野,相对于汽柴油来说,醇燃料来源广泛,其中甲醇主要从煤和天然气中提取,乙醇主要从生物质中提取。另外,醇燃料燃烧后的污染物排放更低,属于清洁燃料。
上世纪80年代,美国市场上就出现了甲醇汽车,其中对环保要求很高的加州政府更是大力推广。需要说明的是,甲醇作为汽车燃料经历过几个阶段,资料显示,最早是M3-M5(汽油中掺入3%-5%甲醇和助溶剂),之后甲醇比例逐渐提高,现在中国试点推广的甲醇汽车燃料以M85和M100(不掺汽柴油,只有甲醇和少量添加剂)为主,另外还有一种甲醇灵活燃料汽车FFV,这种汽车可以使用任何比例搭配的甲醇和汽油混合燃料,美国加州在上世纪曾长期示范运营过。
1998年,福特停止生产甲醇汽车后,美国就无车企再生产该种汽车,直到前些年才有一点改观。很多资料显示并不是技术层面的问题,福特、大众等公司都曾表示甲醇汽车的技术已非常成熟。
究其原因,一是“石油危机”已解除,当时在美国,出于经济和方便的考虑,甲醇主要从天然气中提取,其价格后来要高于汽油,随之就失去了使用经济性;二是由于甲醇具有腐蚀性等特点,需要有专门的储存和加注设施,而美国的大石油公司出于利益的考虑,在建设甲醇加注站和推广甲醇燃料上非常不积极甚至是持反对态度。1998年,几大石油公司和加州能源委员会签订的为期10年的甲醇加注站租借协议期满,之后便把很多加注站转回加汽油,造成车主无处加注甲醇的局面。另外,随着油品质量提高和汽车技术的发展,燃用汽柴油后的污染物排放已大大降低,也使得甲醇燃料在减排这点上优势没有以前那么明显。
不过值得注意的是,现今中国的油品差、含硫量高饱受诟病,因为硫几乎决定了机动车排放的所有污染物水平,而甲醇是不含硫的。
每次甲醇汽车受到关注,总伴随着几个关键词:国家能源安全(中国石油对外依存度在60%左右,而煤的储量丰富,其中大量劣质煤可用于提取甲醇)、节能、减排、基础设施建设等,实际上,这几个关键词同样也伴随着中国的纯电动汽车推广路线。因为有很多共同特点,虽然目前甲醇汽车在中国并未被划归为“新能源汽车”,不少人会拿它和纯电动汽车作对比。