3D打印绝对算是近几年来最热的话题之一，甚至于有人将其称为“第三次工业革命”。确实，3D打印技术已经在诸多领域引领变革，而在汽车行业中，能够上路行驶的3D打印汽车也已经面世。这是不是意味着，3D打印将改变汽车业的格局呢？
3D打印的原理
在讨论3D打印汽车之前，我们先来了解一下3D打印机的工作原理。3D打印，即快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。与普通打印机相比，3D打印机的“墨水”为原材料，通过若干层材料的堆叠达到立体效果。有许多人将这一过程比喻为搭积木，的确有几分相似。
3D打印通过多层打印达到想要的3D效果
3D打印的过程与普通打印机非常相似。首先，你要有一个模型文件，只不过相较普通打印机需要的文档或图片，3D打印机读取的文件为3D模型文件。目前已经有许多3D模型文件的分享网站。最后需要给打印机一个打印的过程，普通打印机向纸张上打印图片或文字同样需要过程。而3D打印由于打印过程比较复杂，所以需要花费不少时间，当然这也取决于你打印模型的大小。
3D打印的原材料
就像普通打印机需要耗材（激光打印机需要硒鼓，喷墨打印机为墨盒）一样，3D打印机同样需要。随着3D打印技术的发展，目前用于3D打印的耗材种类很多，以满足不同需求。当然，不同材质的价格相差较大，打印出来的效果也有区别。而3D打印机要做的是一个融化耗材，创造全新形状的过程。
第一款3D打印汽车——Urbee 2
3D打印的原理看起来简单，但它能够实现的效果确非常神奇。让我们有了可以简单的生产任何形状物体的憧憬。那么它在汽车领域的发展如何呢？是不是以后我们就可以像攒电脑一样DIY自己的车子了呢？别急，我们先来看看3D汽车的发展史。
说发展史有些夸张了，因为世界上第一款3D打印汽车的诞生离我们并不久远。在2013年上半年，一台名为Urbee 2的小车诞生了。其实它的前身Urbee早在2010年就推出了，只不过当时由于各种问题只停留在了概念阶段。Urbee 2则是一款真正意义上量产的车型。
Urbee 2是一款搭载混合动力的三轮车，由车身后置的独轮驱动。在城市中行驶时，Urbee 2由电力驱动，内置7.6kWh电量，两个前轮由一对36伏特的电动马达驱动，可提供6kW的巡航动力，最高动力12kW。电力驱动行驶里程可达64公里。当电力不足时，则切换到内燃机来驱动发电机给电池供电。
Urbee 2的打印部件
Urbee 2包含了超过50个3D打印组件，但这相较传统制造工艺显得十分精简。车辆除了底盘、动力系统和电子设备等，超过50%的部分都是由ABS塑料打印而来。据悉，生产Urbee 2需要花费2500小时，换算一下就是没日没夜也需要超过100天才能打印这样一辆车。
Urbee 2底盘和框架由钢管组成
对于底盘方面未采用3D打印进行制造，设计团队表示是出于安全方面的考虑。此外，为了达到更高的安全标准，框架部分也同样采用了钢管焊接。Urbee 2由于车身重量和尺寸较小，加上三轮的布局，在某些国家只能按照摩托车标准注册。
3D打印汽车的升级版——Strati
Strati是Local Motors公司推出的一款3D打印汽车，号称Strati是全球第一辆。因为在Local Motors看来，Urbee 2的底盘部件并未由3D打印机完成，而Strati不仅3D打印的应用率更高，而且已经接受媒体试驾，所以它同样可以称为“第一辆3D打印汽车”。
Strati已经接受媒体试驾
Strati诞生于2014年，它的确相较Urbee 2有了明显的进步。首先，它的底盘部分也采用了3D打印技术制造，其次它的打印时间仅为44个小时。如果加上组装时间，最新的数据表明只需要三天就能造出Strati。从超过100天到3天，效率的飞速提升预示着3D打印汽车的未来发展不可预估。
在外型上，相较Urbee 2略显怪异的造型，Strati也更符合人们的审美。宽车身加上低矮的底盘高度甚至让它有了些运动车的气质。
