中国（尤其是中国北方）和美国消费者都偏好内部空间宽敞、外形大气的汽车，就此而言，中美乘用车市场结构应具有相似性——多功能大型乘用车（此文中指SUV、MPV和皮卡，美国习惯称Light Truck）应占相当大消费比例，而现实情况却大相径庭。这与两国市场环境和产业政策、油价等外部因素的差异密切相关，加之能源与环境新形势给汽车行业带来的变革，中国汽车市场未来是否以及何时会出现和美国相似的结构也变得很难预测。
美国大型车盛行的原因大致可归结为这样几点：消费者的轿车情节（轿车是身份和财富的象征）越来越淡化，且消费者对汽车的诉求从安全舒适，转为个性与多功能性；厂商生产大型汽车更有利可图；低油价以及政府的“鼓励”政策。
美国汽车工业发轫于20世纪初，至80年代，轿车作为财富符号的意义已非常弱化。美国作家保罗英格拉西亚在其撰写的《谁搞垮了美国汽车业》一书中这样描述：“（20世纪80年代末）美国人渴望‘充满活力’的生活方式，因而他们需要相比普通小轿车或旅行车来说功能更为多样的交通工具。”
除却大型汽车的高底盘、大空间、多功能以及便于改装等物理性能优势外，它们代表的自由奔放的文化内涵和自然休闲的生活方式，在后经济危机时代的美国迅速找到了成千上万的拥趸者。这种消费方式演变成美国文化的一部分，以至日本等其他国家的生产商难以理解，以为只是一时狂热而长时间缺席这场大型车盛宴。而包括通用、克莱斯勒和福特在内的美国汽车制造商抓住了此次机会，他们在其中尝到的甜头促使他们加大在大型汽车上的投入与宣传，也反过来推动了这股潮流。
资料显示，当时的7座全尺寸SUV雪佛兰Suburban的单车净利润高达1万美元以上，而一辆小轿车的利润仅区区3000美元。大型车的热销也使得美国汽车制造商上瘾，而将燃油经济性抛到脑后，最终错失小型车的发展机遇，在金融危机和油价高攀时陷入困境。
