最近一段时间，有关苹果公司正在筹划研发生产智能电动汽车的新闻消息接连不断。硅谷的科技公司进军汽车制造业，前景如何？与竞争对手相比的优劣势都有哪些？《经济学人》2月21日的文章《Upsetting the Apple car》进行了一番探讨。新浪科技全文翻译如下，小标题为虎嗅所加：

　　没有人会质疑苹果在设计便携消费电子产品方面的造诣，它总能生产出令人爱不释手的设备。但本周有传言称，该公司还计划生产一款把用户容纳其中的全新移动设备——电动汽车。

　　苹果的计划既不明确也未经证实。但根据一些媒体的报道，该公司已经招募了数百人来开发与特斯拉比肩的产品——这家硅谷公司已经开发了又快又豪华的电动汽车。还有人认为，苹果将开发无人驾驶汽车。

　　硅谷为何开始关注汽车？

　　事实上，对汽车感兴趣的科技公司已经越来越多。今年2月，专车服务Uber宣布在匹兹堡建立一个实验室，开发无人驾驶出租车。索尼最近也注资了无人驾驶创业公司ZMP。此外，谷歌多年来也一直在开发无人驾驶汽车。

　　硅谷之所以关注汽车行业，主要源自两大原因：首先是技术——电动汽车、驾驶辅助系统和无人驾驶汽车等技术都已经给行业带来了变革；其次是汽车厂商本身的问题增多——主要源自产能长期过剩、遗产成本高企和一系列破坏性极强的召回事件。

　　老牌厂商的创新实力不可小觑

　　由于智能技术在汽车行业中的重要性并不算大，因此无论汽车的未来走向何方，老牌厂商的地位都将难以撼动。虽然曾经至关重要的声誉逐渐让位于新兴技术的普及，但多数大型汽车厂商都在投入资源去设计电动引擎和其他动力方式。福特和日产甚至专门在硅谷建设了研发中心。

　　虽然科技公司引发了广泛关注，但汽车厂商同样是实力强大的创新者，而且他们更理解汽车行业。

　　先来看电动汽车。苹果等科技公司或许不太了解活塞和变速箱的设计，但电动汽车行业的真正挑战在于电池。电池驱动的汽车拥有很多优势：可以在家充电，使用成本低廉，而且没有废气排放。但纯电动汽车的市场却很小。昂贵的电池增加了汽车成本，而有限的续航里程和匮乏的充电设施也令多数驾驶员望而却步。

　　尽管身为全世界最畅销的电动汽车，但日产Leaf去年却只吸引了4万买家，远低于该公司原本25万的预期。特斯拉虽然有意进军主流市场，但由于至今仍在应对电池问题，因此依然受限于豪华车领域。油价暴跌也对电动汽车的前景造成了影响。